在她生命的前六年里, 卡丹·穆罕默德(Qadan穆罕默德)在布拉奥市外的农村地区长大, 位于索马里兰的Togdheer地区西北部. 她来自一个游牧家庭，是12个兄弟姐妹中的老大, 父母和祖父母都上过学.

“在他们身边会有一种内疚感, 不是因为我更优秀或更聪明, 而是因为我认为我有机会去上学，有一个不同的未来.  这不是他们能控制的. 我最小的妹妹9岁，最让我不安的是想到我在这里, 她就在那里[索马里兰]. 如果我要求她像我一样去上学，我想我的父母是不会听我的.”

卡丹在描述她的祖国时编织了诗歌, 索马里兰共和国, 前英属索马里兰的保护国和饱受战争蹂躏的国家的继承者，直到1991年休战后和平到来. 当她问起战争时，她的叔叔礼貌地转移了话题. 卡丹承认，当然，在来到美国之前，她从未出过国境.S.

由于天生没有左臂，她在6岁时搬到了布劳，与姨妈和三个堂兄弟一起生活. “这是他们的生活方式, 体力劳动, 和良好的, 我生来就没有左臂，我想他们认为我应该和我阿姨住在一起，而不是和其他孩子住在一起.”

卡丹直到五年级才再次回到家乡，她承认，她觉得自己的亲生家庭之间的联系有些破裂. “我想和他们说话的需求是我从未和姨妈沟通过的, 或者真的长大了. 我不想让她觉得我忘恩负义，或者不把她当家人看待.”

卡丹的母亲第一次来布饶看望她时，这个小女孩没有认出她来. 她从来没有任何家庭照片, 任何网络或手机通讯, 没有任何线索能把这些线索联系起来. A void persisted; the notion of missing out on the traditional definition of a family. 无论是和其他孩子和他们的父母在一起, 或者在伊斯兰学校学习, 这种悸动从未离开过她的脑海.

“当人们问，‘你的家庭是什么样的?这对我来说是最难的问题. 是的, 我有亲生父母和兄弟姐妹, 但我从六岁起就和我阿姨住在一起, 高中时我去了寄宿学校，离我长大的地方有7个小时的路程，现在我住在美国.”

然而，她从不孤独. 她的教育是她成功的动力. “我的个人故事和经历激励我保持乐观，不要把任何事情都视为理所当然,她微笑着说. “我叔叔和我的直系亲属一样长大. 他在十几岁的时候离家出走，是一名自学成才的土木工程师.他是她最大的灵感来源，因为他同情她“做第一”的奋斗.“他理解这种挣扎，理解对知识的渴求，因为他为自己的未来铺平了道路. 卡丹解释说，他的30个孩子都在上学, 也因为他对她特别感兴趣, 她也被当作自己的亲人对待.

卡丹上的是全国顶尖的高中之一, 阿巴拉索科技学院. 在那里她学会了流利地说英语, 因为她的大多数教授都来自西方国家. 放学后，她参加了一个课外辅导项目, 帮助农村孩子学习数学, 在其他科目中，英语和写作. “如果我能以任何方式回馈社会，那就足够了. 当我上高中的时候，一个来自周围村庄的学生被我的高中录取了. This was my greatest joy because the high school is so hard to get into; I felt like I made a difference.”

“上学对农村地区的孩子来说很难. 没有任何程度的问责. 没有检查老师是否出勤的系统. 这对女孩来说尤其具有挑战性. 他们上学到八年级, 也许去上高中，或者最有可能呆在家里或结婚.”

卡丹解释说，阿巴拉索学校的名誉校长和创始人, 美国人乔纳森·斯塔尔, 对她高中毕业后的决策影响特别大吗. “我很了解他. 他去美国考察大学，看看他的学生可能对什么感兴趣. 我获得了一个为东非学生提供经济援助的万事达卡基金会学者项目. 我家里没有足够的钱供我上这么贵的大学.”

到了讨论上大学的可能性的时候, 卡丹受到了家人的一些反对. “尽管我叔叔一直支持我, 他想去一个从来没有人去过的国家. 我的一些家人说，‘哦，你可能会皈依基督教，你可能不再是穆斯林了. 但我不在乎，我要去.”

卡丹目前是一名大二的优等生，主修心理学，辅修商科. 她参与了校园事工、圣母导游和圣母大使的工作. 她表示，她最大的快乐是知道她可以学习心理学并解决精神疾病问题. 她解释说，在她长大的地方, 人们给精神病患者贴上“疯子”的标签,而不是那些可以得到帮助的人. 卡丹计划将她的一生奉献给社区外展工作, 主要是残疾儿童, “如果我只是在教室里，我不认为我能带来那么大的改变，因为当孩子们回到社会后，不鼓励他们思考或表达他们所学到的东西, 学习过程是相反的.”

卡丹很高兴能来到玛丽斯特，尽管她笑着说:“一开始，我很惊讶. 我是戴围巾的两个人之一,她指了指头上那块淡酒红色的布. “Hijab的意思是‘遮盖’，所以我不会把这个叫做‘Hijab’.“但是人们很好奇，我很乐意解释.”

“五年前, 如果你问我，我今天所做的一切是否都能实现，我想我不知道答案. 我想从很小的时候我就意识到，一旦你意识到你可以定义自己的道路并选择自己的方式，你就能充分发挥你的潜力. 我相信我们并没有与周围的环境分离, 但是能够保持我们的个性是我们自尊的重要组成部分.”

伯纳黛特·霍根17岁